已往有一个绅士，他在第二次结婚时，娶了一个从没有见到过的特别傲慢的女人，她有两个闺女(daughter)，她们的性格和脾气跟她们的妈妈完全一样。绅士的前妻也有一个女孩儿儿，她既非常温柔，又无比善良，这是因为闺女承当了妈妈的品质——她的妈妈是世界上最好的人。
　　继母来家不久就发动脾气来了：她不能容忍这个女孩儿子的好品质，因为这样的好品质使她自己的两个闺女显得越发可憎了。她叫女孩儿子做家里最脏最累的活：洗餐具、刷楼梯。打扫继母和她两个闺女的卧室。晚上，女孩儿子睡在房顶尖角的阁楼上，用一点点稻草当褥子；而她的两个姐姐呢，她们住在铺着拼花地板的房间里，那里摆着最时髦的床和从头到脚都能照见的大穿衣镜①。可怜的女孩儿子默默地忍受着痛苦，不敢通知她的爸爸。因为如果说出来，爸爸准会骂她——爸爸是完全听继母摆布的。
①这种镜子在事先是珍贵稀有的物品。
　　女孩儿子干完活，就坐在壁炉旁边的灰堆上，家里人因此叫她“灰屁股”。
她的二姐没有大姐那么粗野，就把她叫作“灰姑娘”。灰姑娘虽然衣衫褴楼，但是还比服饰华丽的两个姐姐鲜艳一百倍。
　　有一次，国王的儿子举行舞会，邀请所有的朱紫参加。两个姐姐也被邀请了，因为她们也是全国有名的人物，她们高兴得要命，忙着遴选最漂亮的衣服和首饰。这可又苦了灰姑娘：她要把她们的衬衫烫平，还要在袖口上浆。
她们两人却只顾谈论着穿戴式样：
　　“我呀，”大姐说，“我要穿那件大红天鹅(swan)绒舞裙，再配上英国花边。”
　　“我呢，”二姐说，“我只穿平常的裙子，不过一定要披上那件金花外套，再系上钻石头带，那就一定会引人注目了。”
　　人们请来了初级理发师，为她们设计最新式的发型，同时还买来了巧匠精制的假痣，她们把灰姑娘叫来，问她悦目不悦目，因为她有庸俗的审美观。
灰姑娘给她们出了许多好念头，甚至还自动帮她们梳头。她俩感到十分写意。
　　梳头的时候，她们对灰姑娘说：“灰姑娘，你想去参加舞会吗？”
　　“哎呀，我的小姐，你们是在取笑我吧？这不是我能去的地方呀！”
　　“可不是吗，灰屁股上舞会，岂不是个大笑话！”
　　要是换了别人，早把她们的头发弄乱了，但是美意的灰姑娘仍然把她们的头发梳得特别精美。
　　两个姐姐沉醉在快乐之中，险些两天没有吃饭。她们为了把腰弄得更细，用了很大力气拉断了一打多束腰带，她们从早到晚对着镜子不停地打扮。
　　快乐的一天终于来到了。两个姐姐出发去参加舞会了。灰姑娘久久地凝视着她们远去，直到看不见为止。之后她哭了。
　　她的教母见她流泪，过来问她为什么哭。
　　“我多么想……我多么想……”她哭得那么伤心，连话都说不下去了。
　　教母是个仙女。她对灰姑娘说：“你多么想去参加舞会，是不是？”
　　“嗯，是呀！”灰姑娘说着，叹了口气。

　　“那好吧，”教母说，“你要做个好姑娘，我可以送你到那里去。”
　　她把灰姑娘领到她的房间里，说：“你去花园里摘一个南瓜来。”
　　灰姑娘马上到花园里摘了一个最好的南瓜，交给教母。她猜不出南瓜怎么能帮助她参加舞会。教母把南瓜挖空了，只剩下外壳，然后用仙杖一点，南瓜马上变成为一辆鲜艳的金光闪闪的四轮马车。
　　接着，她看了看捕鼠笼，发现里面有六只活的小老鼠(mouse)。她叫灰姑娘打开笼门。当这些小老鼠出来时，她用仙杖一点，每只小老鼠马上变成为一匹骏马。六匹鲜艳的带有鼠灰色斑纹的大马组成为一个漂亮的马队。
　　到哪里去找一个车夫呢？教母正在为难，灰姑娘说：“我去找大捕鼠笼，看能否把里面的老鼠变个车夫。”
　　“对，快去看一看吧。”教母说。
　　灰姑娘取来了大捕鼠笼，里面关着三只大老鼠，其中一只长着长须。仙女选中了这一只，用仙杖一点，他就变成为一个胖胖的车夫，嘴边蓄着特别漂亮的胡子。
　　随后，她对灰姑娘说：“你到花园的水缸前面捉六只壁虎(walllizard)来。”
　　灰姑娘拿来了壁虎，教母马上把它们变成为六个仆人。他们穿着镶边的衣服，跟在马车前面，殷勤地侍候着，仿佛从来就是专干这一行的。
　　仙女对灰姑娘说：“好啦，有了这所有，你就可以上舞会去了，高兴吗？”
　　“我真高兴。可是，我的衣服依然这么破破烂烂呢。”
　　教母用仙杖在灰姑娘身上轻轻一触，灰姑娘马上披上了缀满金银主石的衣裳。她接着又给了灰姑娘一双世界上最鲜艳的羽绒鞋。灰姑娘打扮好以后，就上了马车。教母嘱咐她必须在半夜十二点以前离开舞会，而且警告说，如果超过一分钟，马车会重新变为南瓜，骏马要还原为小老鼠，仆人将成为壁虎，她身上穿的也将依旧是破衣烂衫。
　　灰姑娘答应一定在夜半以前离开舞会，然后兴高采烈地上了路。
　　王子得到通报，说有一位陌生的贵公主来到。他马上跑出去迎接，亲手扶公主下了马车，然后把她迎到宾客满座的舞厅里。大厅里顿时幽静下来，跳舞的人们停住了脚步，小提琴也不再作响。人人目不转睛地凝视着这位不知名的姑娘的惊人美貌，大厅里所能听到的只有那轻轻的赞叹声：“啊，她是多么鲜艳！”国王本人虽然年事已高，但也不禁注目浏览，同时低声地对王后说，他已经多年没有见过这么标致可爱的女孩儿子了。所有的贵妇人专心地打量起她的头饰和衣裳，打定念头要在第二天仿制，如果能买到足够精美的料子和请到初级的裁缝的话。
　　王子请公主坐在最尊贵的位子上，然后要求和她跳舞。她跳得那么优雅多姿，大家更加赞赏不已。丰盛的筵席摆上来了，年轻的王子一口都没有吃，他被公主的美貌吸引住了。公主来到两位姐姐的身边坐下，待她们十分殷勤，还把王子给她的橙子和柠檬分送给她们两个人。两位姐姐感到非常惊奇，因为她们一点也不熟悉她。
　　时钟敲响了十一点三刻，灰姑娘向满座宾客深深地行了个屈膝礼，迅速地离去了。
　　她一回家就去找教母。她向教母道谢以后，说第二天还想再去，因为王子已经邀请了她。灰姑娘正向教母叙述舞会经过的时候，传来了两个姐姐的敲门声。她便出去开门。
　　“你们这么晚才返来啊！”她一边说，一边揉着眼睛打呵欠，还伸了个懒腰，像是刚从梦中醒来一般。其实，自从她俩出门以后，她一刻都没有睡过。
　　“要是你也在舞会上，你就不会困倦了。”一个姐姐说，“那里来了一位人们从未见过的最鲜艳的公主。她待我们可好啦，还送给我们橙子和柠檬呢。”
　　灰姑娘心里快乐极了。她问姐姐那位公主叫什么名字，姐姐回答说，大家都不知道，王子还为这事而感到烦恼呢，为了知道她的名字，他宁愿舍弃自己的一切。
　　“那么，她一定很美了？”灰姑娘微笑着说，“啊，你们真幸运！我能见见她吗？嗨，雅伏特小姐，把你每日穿的那件黄裙子借给我吧！”
　　“哼，听你说的！”雅伏特小姐说，“把我的衣服借给这么个下贱的灰屁股，除非我发疯了！”
　　灰姑娘早就料到她会这样说，所以感到很安闲。如果姐姐真的把衣服借给她，她反而会感到为难了。
　　第二天，两个姐姐又来到舞会。灰姑娘也来了，她打扮得比第一天还要漂亮。王子一刻也离不开她，不停地跟她说着温情脉脉的话。年轻的姑娘陶醉了，连教母的嘱咐都忘了：她以为那时还不到十一点，哪知时钟已敲了十二下。她赶忙站起来，像一匹小鹿(fawn)疾奔而去。王子紧紧地在前面追赶，但依然没有追上。路上，她掉了一只羽绒鞋，被王于小心地捡到了。
　　灰姑娘回到家里，险些连气都喘不过来了。马车和仆人都不见了，身上穿的依旧是破衣烂衫。所有华丽的服装都已经失去，剩下的只有一只羽绒鞋，一只和半路上掉下的一模一样的羽绒鞋。
　　人们查问宫廷卫士有没有见到一位公主出门，卫士们说只见到一个衣衫褴楼的年轻姑娘奔了出去，那姑娘与其说像一位小姐，不如说更像个村姑。
　　两个姐姐从舞会返来了。灰姑娘问她们玩得兴奋吗，那位鲜艳的公主有没有在场。她们通知她说公主倒是来了，可是十二点钟刚到，她就赶忙跑走了。她跑得那样匆忙，连羽绒鞋都掉了一只，那是一只世界上最鲜艳的羽绒鞋。王子捡到这只鞋以后，只顾浏览它，再也不跳舞了。毫无疑问，他已经深深地爱上那位穿羽绒鞋的美人了。
　　她们确实说对了。几天以后，王子请人吹吹打打地宣布：哪个姑娘能穿上那只羽绒鞋，他就和她结婚。人们拿着这只鞋先让所有的公主试穿，再让所有的爵女试穿，最终试遍了整个宫廷里的小姐，全都枉然。之先人们把鞋拿到灰姑娘的两个姐姐那里，两个姐姐用尽平生的气力，想把脚塞到鞋里，但也只是白白地辛苦了一场。灰姑娘看到她们试穿，熟悉这是自己的鞋，就笑着说：
　　“让我也试试吧，看能否穿上！”
　　两个姐姐讪笑起来，嘲弄她。王子派来的试鞋官仔细端详了灰姑娘，觉得她非常鲜艳，就说他奉到命令，可以让所有的女孩儿子都来试。他请灰姑娘坐下，把羽绒鞋拿到她小小的脚边。灰姑娘绝不费力地一会儿就穿上了，不大不小，符合得像模子一样。两个姐姐大为惊讶。但是，使她们更加吃惊的是，灰姑娘从口袋里又取出另一只小小的羽绒鞋，穿到了另一只脚上。
　　这时候，教母来了。她用仙杖在灰姑娘身上一点，灰姑娘全身上下就披上了比以前更加华丽的衣裳。
　　两个姐姐这时才认出灰姑娘就是她们在舞会上见到的美人。她们跪倒在灰姑娘脚下，请求她宽恕她们已往对她的虐待。灰姑娘把她们扶起来，拥抱她们，并说她已经真心地原谅了她们，要她们永远爱她。
　　灰姑娘装扮好以后，被引去与年轻的王子相见。王子觉得她从来没有这样美，几天过后，就和她结婚了。
　　灰姑娘既鲜艳，又善良。她把两个姐姐接到宫中居住，就在当天，让她们和宫中的两位朱紫成为亲。